（一）科仪概况
早在东汉以前，就有“斋戒”、“醮”、“坛”等的说法，这在《礼记》、《史记》等书中均 有记载，由此说明道教斋醮科仪源于中国古代的祈祷仪式。东汉时，太平道已有向天祈祷和称谢等仪式；五斗米道亦有“涂炭斋”等斋仪，祈祷者“黄土涂面，反缚 悬头”，仪式简单。五斗米道为病人请祈的三官手书：“书病人姓字，说服罪之意。作三通，其一上之山，著山上，其一埋之地，其一沉之水。”(《三国志·张鲁 传》)该科仪虽然十分简单，但已具备了斋醮科仪中表章的雏形。张道陵创教之初，传授《天宫章本》应是最早的科仪书。
东晋、南北朝时，斋醮科仪经上清派、灵宝派道士推演，逐渐形成整套的科教仪范。东晋哀帝 兴宁二年(364年)，魏华存元君的弟子杨羲、许谧在茅山创建“上清法坛”，用“九老仙都君”印。东晋安帝隆安年间(397～401年)，葛巢甫撰《灵宝 经》30余卷，至南朝陆修静整理增修，风行于世。阁皂山也建立“灵宝玄坛”，用“元始宗坛”印和“元始万神”铜印。
北魏时期，著名道士寇谦之率先改革北方天师道，提倡礼度，改诵经“直诵”为“音诵”，从此斋醮诵经就有了音乐内容，其著《云中音诵新科之诫》和《篆图·真经》，使科仪得到了进一步的发展和完善。
唐玄宗于开元十年(722年) ，诏两京及诸州各置玄元皇帝庙二所，每年依道法斋醮。此间他还“于道场内亲教道士步虚声韵”，并诏茅山上清派宗师司马承祯、李含光等作《玄真道曲》、《大罗天曲》等。
唐武宗即位，召道士赵归真等八十一人入禁中，于三清殿修金箓道场。帝幸三殿，于九天坛亲 受法箓。唐末五代道士杜光庭是道教斋醮科仪的集大成者，他搜集、整理、编纂、删定了南北朝以来的各种科仪。在此基础上又新修了《太上正一阅箓仪》、《洞神 三皇七十二君斋方忏仪》、《道门科范大全集》等科醮书多种，影响十分深远。
宋真宗于大中祥符二年(1009年)，令太常礼院详定天庆道场醮仪，颁诸州。徽宗于大观 二年(1108年)，颁金篆灵宝道场仪范于天下，令道士依法奉行。金元之际，茅山、龙虎山、阁皂山等名山均为国设醮。全真派丘处机、王处一，太一道萧志 冲、萧居寿等，亦皆先后承金、元皇帝之旨而主醮事，斋醮遂为各派所习。明清以后，道教转衰，但斋醮科仪仍广泛流传于民间。清代龙虎山上清宫提点娄近垣，整 编斋醮科仪12卷，辑集成《黄箓科仪》。
（二）称谓术语
斋醮科仪中，平常通过建坛、设置用品、诵经拜忏、踏罡步斗、掐诀念咒等来共同完成。
醮坛：“坛”指在平坦的土地上，用土筑的高台，用以祭祀天神和祖先。《道书授神契》： “古者祭皆有坛，后世州郡有社稷坛。记曰：坛而不屋，古醮坛在野。今于屋下，从简也。”由此明晓古代醮坛，原为露天，后改在殿内。斋醮有不同规模的坛。大 型斋醮活动，通常筑有若干个坛，其中主坛叫做“都坛”，其余的叫做“分坛”。
正一派醮坛，称为“万法宗坛”，用天师之印，为“阳平治都功”印，沿袭至今。茅山上清派 斋醮科仪中用“九老仙都君印”。斋醮仪式中，各有一定称谓和职守的道士，统称为执事，即醮坛执事。全真派醮坛，称为“混元宗坛”，用“道经师宝”印。其中 方丈传戒的戒坛，称“玄都律坛”。
高功：位居各执事之首。担任者必须“道德内充，威仪外备，天人归向，鬼神具瞻”；在仪式中要“蹑景飞晨，承颜宣德，惠周三界，礼越众官”。
监斋：仅次于高功。其职守，一为“总握宪章，典领科禁，纠正坛职，振肃朝纲”；二为“周密察非，从容授简，有严有翼，毋滥毋堕”。即主管科仪典法，为高功的副手。
都讲：与高功、监斋合称“三法师”。担任者必须“洞辅该通，法度明练，赞唱仪矩，领袖班联”。即主管唱赞导引，亦为高功的副手。
以上三职，正一派称为“三法师”，全真派仅称“高功”，无“法师”之称。但三者在斋醮科仪中各有明确职能。据《太清玉册》卷4记载，其他醮坛执事还有炼师、摄科、正仪、监坛等。
道教醮坛之上，讲究一定规矩，谓之威仪。醮坛上陈设必要的设置和用品，主要有：
供器：香炉、烛台、花瓶、香筒等。
供养：如香、花、灯、水、果五种供奉。
法器：通用的法器有两类：一类为仰启神仙、朝观祖师以及为了驱恶镇邪的器物，如朝简(圭简)、如意、玉册、玉印、宝剑(法剑)、令旗、令箭、令牌(召遣神将之牌)、天蓬尺(法尺，为桃木长尺)、镇坛木等；一类为各种打击乐器，如铙、铛、镲、铃、鼓、钟、螺、磬等。
礼拜：醮坛中最常见的一种仪式，俗称“叩头”、“作揖”，道士与信众，在宫观内外，面对神像，都要礼拜，这是入道信教的首要和根本。
诵经：初习仪式必先学诵经。诵时有一人独诵，多人合诵；主要有心诵、形诵、心祝、密祝、微祝等。
步虚：指醮坛上讽诵词章采用的曲调行腔，相传其旋律宛如众仙飘渺步行虚空，故又名“步虚声”。依据步虚音乐填写的字词，称为“步虚词”。
存想：即存思。闭合双眼或微闭，存想内观某一事物或神真的形貌、状态等，建醮不存想，无法沟通人神世界，斋醮即失去意义。存想的对象十分广泛，大多为师徒秘传。
叩齿：即上齿与下齿相叩，目的集神。
进表：指法师将表文上奏天庭的仪式，又称“上表”。其用法因神位高低而定，对道教最高神呈进称为“上大表”，一般神则称为“上疏”。最后将表文焚化，称为“化表”，以期送达天庭，赐福延龄，先灵受度。
醮坛科仪中，还有咒诀罡步、香赞礼表等方法和内在的存想运讳、叩齿集神等内功。咒指通于神灵的用语。古代“咒”通“祝”， 持咒可以请神驱邪、保命护身等。诀指按一定的方法用手指盘结捏掐而成的形状叫做诀，其过程叫掐诀。掐诀通真制邪，役将治事。不同的神明有不同的诀法。
